Para evitar o aumento de infecções respiratórias no inverno, algumas pessoas "aumentam" seu sistema imunológico com suplementos e alimentos ricos em nutrientes. Para alguns, usar máscara, vacinar-se contra a gripe e tomar a vacina contra a Covid-19 pode reduzir o risco de contágio ou de sintomas graves, além do distanciamento social; para outros, é a única defesa.
Eles esperam usar minerais como zinco e vitaminas, incluindo C e D, para aumentar a resposta imune quando a infecção ocorrer. Embora seja improvável que esses esforços evitem a infecção, eles podem apoiar o sistema imunológico de uma pessoa. Mas para as pessoas que comem bem, se exercitam o suficiente e dormem o suficiente, os suplementos podem não fazer muito, diz o imunologista Scott Read, da Western Sydney University, na Austrália. "A menos que tenham uma deficiência", acrescentou.
Carol Haggans, nutricionista e consultora do Gabinete de Suplementos Dietéticos do National Institutes of Health (NIH), disse que se alguém quiser tomar vitaminas ou minerais extras para aumentar suas defesas, "não há mal nisso", porque essas quantidades não t exceda os limites diários estabelecidos pelos Conselhos de Alimentos e Nutrição das Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina. "A alta ingestão pode ser tóxica", alerta ela.
Também é importante observar que os suplementos podem interferir ou interagir com alguns medicamentos, por isso é melhor consultar seu médico antes de tomá-los. Por enquanto, aqui está o que a ciência diz sobre algumas das intervenções mais comuns para prevenir ou combater infecções.
O zinco é essencial para o sistema imunológico. É importante para a produção de células T, que reconhecem e destroem células infectadas por bactérias e vírus. Também desempenha um papel na função das células das vias aéreas - a primeira linha de defesa contra bactérias e vírus invasores. Algumas pesquisas sugerem que tomar suplementos de zinco nas primeiras 24 horas dos sintomas do resfriado comum pode encurtar a duração da doença.
Uma revisão recente descobriu que o uso de pastilhas ou sprays de zinco reduziu os sintomas do resfriado em uma média de dois dias. "Mas a diferença é muito pequena", observa Philip Calder, imunologista nutricional da Universidade de Southampton, no Reino Unido. "Você não ganha muito dinheiro."
Como o zinco, a vitamina C desempenha um papel importante em manter seu sistema imunológico saudável. Estimula a migração de glóbulos brancos chamados neutrófilos, que ajudam o corpo a combater infecções. Este nutriente também suporta outros glóbulos brancos chamados macrófagos, que reduzem a inflamação matando e englobando patógenos e eliminando células hospedeiras mortas.
Para a infecção por Covid-19, os Institutos Nacionais de Saúde dizem que não há evidências suficientes para apoiar o uso de vitamina C no tratamento de pacientes. Mas alguns estudos sugerem que ele tem o potencial de reduzir a inflamação em pacientes com Covid-19 gravemente enfermos.
Como a vitamina C, a vitamina D tem propriedades anti-inflamatórias. Baixos níveis de vitamina D têm sido associados a um risco aumentado de infecções respiratórias, como resfriados e gripes. Um estudo recente sugere que a suplementação de vitamina D pode reduzir a duração e a gravidade do resfriado comum. No entanto, o papel da vitamina D no contexto do Covid-19 permanece incerto.
Uma análise de outubro de 2021 descobriu que não ter vitamina D suficiente no corpo não tornava as pessoas mais suscetíveis a contrair Covid-19, nem aumentava suas chances de morrer da infecção. Os suplementos não melhoraram os sintomas graves em pacientes com Covid-19, mostraram os autores.
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